The skull often reveals adaptation to ecological and environmental influences. Food availability affects the somatic growth of otariids, and population abundance can influence male intrasexual competition. We hypothesized there would be regional differences between Galapagos sea lion (GSL, Zalophus wollebaeki) rookeries as a result of variance in ecosystem metrics and population abundance. We used skull measures related to individual size and aggressiveness. We analyzed 19 linear measures for size and 15 for aggressiveness taken on 49 adult male skulls of GSL collected in four bioregions of the archipelago. Nine skull measures had a significant effect on individual clustering into bioregions (P < 0.001). The most discriminating measures were snout length, supraorbital process width, nasal length, and canine width. We found a significant relationship between skull grouping patterns and chlorophyll-α levels (proxy marine productivity and body growth) and GSL population abundance (proxy of agonistic behavior) of each bioregion, as well as with the interaction between both variables (P < 0.001). Our results suggest significant regional differences in GSL skull morphometry, which could be associated with resource availability and level of male intrasexual competition in the archipelago. This information is important for understanding the life history of this species.
El cráneo es útil para mostrar los efectos de adaptación de las especies a diferentes influencias ecológicas y ambientales. Basados en que la disponibilidad de alimento afecta al crecimiento somático de los otáridos y que la abundancia poblacional puede afectar la competencia intrasexual en machos, pensamos que podría existir diferencias regionales entre las colonias del lobo marino de Galápagos (LMG, Zalophus wollebaeki) como resultado de la variabilidad ambiental y distintas abundancias poblacionales. Usamos medidas craneales relacionadas con el tamaño del individuo (secciones que definen sólo crecimiento) y la agresividad (áreas de inserción de músculos asociados con su comportamiento antagonista). En este contexto, se analizaron 19 medidas lineales para tamaño y 15 para agresividad tomadas en 49 cráneos de machos adultos de LMG. Con base en información ecológica, se dividió el archipiélago en cuatro biorregiones: norte (n = 7), oeste (n = 16), centro (n = 8), y sureste (n = 18). El mejor modelo de análisis discriminante flexible basado en el criterio Lambda de Wilk (P < 0,001), contenía nueve de las medidas del cráneo que tuvieron un efecto significativo en la agrupación individual de las biorregiones (P < 0.001). Las medidas más discriminatorias fueron la longitud del hocico: SL, ancho proceso supraorbital: SPW, longitud nasal: NL y ancho canino: CW (Lambda de Wilk P < 0.3). Encontramos una asociación significativa entre los patrones de agrupamiento del cráneo con los niveles de clorofila-α (proxy de productividad marina y crecimiento corporal) y la abundancia de población GSL (proxy de comportamiento agonista) de cada biorregión, así como con la interacción entre ambas variables (modelo lineal). Nuestros resultados sugieren diferencias regionales en la morfometría del LMG, que podrían estar asociadas con una distinta disponibilidad de recursos y nivel de competencia intrasexual en machos en el archipiélago. Esta información es relevante para entender la historia de vida de esta especie, así como sus oportunidades y amenazas.
