The Home Owners' Loan Corporation (HOLC) was a U.S. government-sponsored program initiated in the 1930s to evaluate mortgage lending risk. The program resulted in hand-drawn “security risk” maps intended to grade sections of cities where investment should be focused (greenlined areas) or limited (redlined zones). The security maps have since been widely criticized as being inherently racist and have been associated with high levels of segregation and lower levels of green amenities in cities across the country. Our goal was to explore the potential legacy effects of the HOLC grading practice on birds, their habitat, and the people who may experience them throughout a metropolis where the security risk maps were widely applied, Greater Los Angeles, California (L.A.). We used ground-collected, remotely sensed, and census data and descriptive and predictive modeling approaches to address our goal. Patterns of bird habitat and avian communities strongly aligned with the luxury-effect phenomenon, where green amenities were more robust, and bird communities were more diverse and abundant in the wealthiest parts of L.A. Our analysis also revealed potential legacy effects from the HOLC grading practice. Associations between bird habitat features and avian communities in redlined and greenlined zones were generally stronger than in areas of L.A. that did not experience the HOLC grading, in part because redlined zones, which included some of the poorest locations of L.A., had the highest levels of dense urban conditions (e.g., impervious surface cover), whereas greenlined zones, which included some of the wealthiest areas of the city, had the highest levels of green amenities (e.g., tree canopy cover). The White population of L.A., which constitutes the highest percentage of a racial or ethnic group in greenlined areas, was aligned with a considerably greater abundance of birds affiliated with natural habitat features (e.g., trees and shrubs). Conversely, the Hispanic or Latino population, which is dominant in redlined zones, was positively related to a significantly greater abundance of synanthropic birds, which are species associated with dense urban conditions. Our results suggest that historical redlining and contemporary patterns of income inequality are associated with distinct avifaunal communities and their habitat, which potentially influence the human experience of these components of biodiversity throughout L.A. Redlined zones and low-income residential areas that were not graded by the HOLC can particularly benefit from deliberate urban greening and habitat enhancement projects, which would likely carry over to benefit birds and humans.

La Corporación de Préstamos para Propietarios de Hogares (HOLC, por sus siglas en inglés) fue un programa patrocinado por el gobierno de EEUU, iniciado en la década de 1930, para evaluar el riesgo en la concesión de hipotecas. El programa resultó en la creación de mapas de “riesgo de seguridad” dibujados a mano, destinados a clasificar secciones de ciudades donde la inversión debería centrarse (áreas resaltadas en verde) o limitarse (zonas marcadas en rojo). Los mapas de seguridad han sido ampliamente criticados posteriormente por ser inherentemente racistas y se han asociado con altos niveles de segregación y niveles más bajos de comodidades verdes en ciudades de todo el país. Nuestro objetivo fue explorar los posibles efectos heredados de la práctica de calificación de HOLC en las aves, su hábitat y en las personas que podrían experimentarlos, en toda una metrópolis donde los mapas de riesgo de seguridad se aplicaron ampliamente, el Gran Los Ángeles, California (L.A.). Utilizamos datos recopilados en el terreno, obtenidos de forma remota y censales, junto con enfoques descriptivos y de modelado predictivo, para abordar nuestro objetivo. Los patrones de hábitat de las aves y de las comunidades de aves se alinearon fuertemente con el fenómeno del efecto de lujo, en el que las comodidades verdes fueron más sólidas y las comunidades de aves fueron más diversas y abundantes en las partes más ricas de L.A. Nuestro análisis también reveló posibles efectos heredados de la práctica de calificación de HOLC. Las asociaciones entre las características del hábitat de las aves y las comunidades de aves en las zonas marcadas en rojo y verde fueron generalmente más fuertes que en las áreas de L.A. que no experimentaron la calificación de HOLC, en parte porque las zonas marcadas en rojo, que incluían algunas de las ubicaciones más pobres de L.A., tuvieron los niveles más altos de condiciones urbanas densas, como la cobertura de superficie impermeable, mientras que las zonas marcadas en verde, que incluían algunas de las áreas más ricas de la ciudad, tuvieron los niveles más altos de comodidades verdes, como la cobertura de dosel arbóreo. La población blanca de L.A., que constituye el mayor porcentaje de un grupo racial o étnico en las áreas resaltadas en verde, se correspondió con una abundancia considerablemente mayor de aves afiliadas a características de hábitat natural (e.g., árboles y arbustos). Por el contrario, la población hispana o latina, que es dominante en las zonas marcadas en rojo, estuvo relacionada positivamente con una abundancia significativamente mayor de aves sinantrópicas, que son especies asociadas con condiciones urbanas densas. Nuestros resultados sugieren que la discriminación histórica en la delimitación de zonas y los patrones contemporáneos de desigualdad de ingresos están asociados con comunidades de avifauna distintas y con sus hábitats, lo que potencialmente influye en la experiencia humana de estos componentes de la biodiversidad en todo L.A. La delimitación de zonas marcadas en rojo y las áreas residenciales de bajos ingresos que no fueron calificadas por HOLC pueden beneficiarse especialmente de proyectos dirigidos al enverdecimiento urbano y a la mejora de hábitat, que probablemente a su vez beneficiarán a las aves y los humanos.