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2 October 2023 Decolonizing bird knowledge: More-than-Western bird–human relations
Bastian Thomsen, Kellen Copeland, Michael Harte, Olav Muurlink, Daniel A. Villar, Benjamin H. Mirin, Samuel R. Fennell, Anant Deshwal, Payton Campbell, Ami Pekrul, Katie L. Murtough, Apoorva Kulkarni, Nishant Kumar, Jennifer Thomsen, Sarah Coose, Jon Maxwell, Zhenhuan Zhang, Dane Nickerson, Andrew Gosler
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Abstract

Traditional ecological knowledge (TEK) or local ecological knowledge (LEK) has only recently gained traction as “legitimate” science in Western academic discourse. Such approaches to inclusivity continue to face institutional, sociocultural, and equity barriers to being fully accepted in academic discourse in comparison to Western-based frameworks. Postcolonial studies have attempted to rectify this Western-domination in characterizing diverse forms of bird–human relationships. However, the integration of multiple cosmologies (worldviews) and ontologies (realities) in research or management creates challenges that we discuss. We elucidate commonalities and antithetical positions between Western-derived bird knowledge and management with that of TEK or LEK in both local and global contexts. We combine ecological/ornithological studies with key terms, theories, and methods from the social sciences to integrate the approaches and facilitate understanding. For example, we follow a “theory synthesis” approach in this conceptual paper to question epistemological and ontological assumptions of bird knowledge and how we acquire it to question, “how do we move from a decolonial approach (discussions and acknowledgement) to decolonization (action)?” This paper is a product of ongoing discourse among global researchers of an academic ethno-ornithology research lab based in the United Kingdom, who partner with global collaborators. The 3 case studies draw from ongoing research in Southeast Asia, South America, and decolonializing policy efforts in New Zealand. We analyzed these case studies using a postcolonial theoretical lens to provide insights into how Western scientists can embrace TEK and LEK and actively work to decolonize ethno-ornithology and ornithology in theory and practice. Further, we discuss perceived core tenets to equity and inclusion in community-based TEK and LEK conservation projects from the Global South. Diversity, equity, inclusivity, and justice in bird–human relations and knowledge were identified as targets for systemic change within the academic institutions of Western scientists. By recognizing, discussing, and embracing non-Western cosmologies and ontologies, non-Indigenous scientists can help influence the decolonization of ethno-ornithology, ornithology, and bird–human relations through respectful, participatory, equitable, culturally considerate, and “non-extractive” community-based initiatives in partnership with local groups.

LAY SUMMARY

  • Bird–human discourse and knowledge acquisition are often dominated by Western science and culture.

  • By embracing a “more-than-Western” approach to the science of birds that includes local and traditional ecological knowledge, equity, diversity, inclusion, and justice can emerge between different human groups.

  • Three case studies provide insights about the application of a non-Western approach by multiple rights and title holders to consider how they could apply a more-than-Western approach to decolonize ethno-ornithology.

El conocimiento ecológico tradicional (CET) o el conocimiento ecológico local (CEL) solo han ganado recientemente reconocimiento como ciencia “legítima” en el discurso académico occidental.Tales enfoques hacia la inclusión continúan enfrentando barreras institucionales, socioculturales y de equidad para ser plenamente aceptados en el discurso académico en comparación con los marcos basados en lo occidental. Los estudios poscoloniales han intentado rectificar esta dominación occidental al caracterizar diversas formas de relaciones entre aves y humanos. Sin embargo, la integración de múltiples cosmologías (visiones del mundo) y ontologías (realidades) en la investigación o la gestión crea desafíos que discutimos en este trabajo. Esclarecemos similitudes y posiciones antitéticas entre el conocimiento occidental de las aves y su gestión con respecto al CET o al CEL en contextos locales y globales. Combinamos estudios ecológicos/ornitológicos con términos clave, teorías y métodos de las ciencias sociales para integrar los enfoques y facilitar la comprensión. Por ejemplo, seguimos un enfoque de “síntesis de teoría” en este artículo conceptual para cuestionar las suposiciones epistemológicas y ontológicas del conocimiento de las aves y cómo lo adquirimos, para cuestionar “¿cómo pasamos de un enfoque descolonial (discusiones y reconocimiento) a la descolonización (acción)?” Este artículo es el producto de un discurso en curso entre investigadores globales de un laboratorio de investigación en etno-ornitología académica con sede en el Reino Unido, que trabaja con colaboradores globales. Los tres estudios de caso se basan en investigaciones en curso en el sudeste asiático, América del Sur y esfuerzos de políticas descolonizadoras en Nueva Zelanda. Analizamos estos estudios de caso utilizando una lente teórica poscolonial para proporcionar ideas sobre cómo los científicos occidentales pueden abrazar el CET y el CEL y trabajar activamente en la descolonización de la etno-ornitología y la ornitología teórica y práctica. Además, discutimos los principios fundamentales percibidos de equidad e inclusión en proyectos de conservación basados en la comunidad que consideran el CET y el CEL provenientes del Sur Global. La diversidad, la equidad, la inclusión y la justicia en las relaciones y el conocimiento entre aves y humanos fueron identificados como objetivos para el cambio sistémico dentro de las instituciones académicas de los científicos occidentales. Al reconocer, discutir y abrazar cosmologías y ontologías no occidentales, los científicos no indígenas pueden ayudar a influir en la descolonización de la etno-ornitología, la ornitología y las relaciones entre aves y humanos a través de iniciativas basadas en la comunidad que sean respetuosas, participativas, equitativas, con consideración cultural y “no extractivas,” en colaboración con grupos locales.

Bastian Thomsen, Kellen Copeland, Michael Harte, Olav Muurlink, Daniel A. Villar, Benjamin H. Mirin, Samuel R. Fennell, Anant Deshwal, Payton Campbell, Ami Pekrul, Katie L. Murtough, Apoorva Kulkarni, Nishant Kumar, Jennifer Thomsen, Sarah Coose, Jon Maxwell, Zhenhuan Zhang, Dane Nickerson, and Andrew Gosler "Decolonizing bird knowledge: More-than-Western bird–human relations," Ornithological Applications 126(1), 1-13, (2 October 2023). https://doi.org/10.1093/ornithapp/duad053
Published: 2 October 2023
KEYWORDS
conocimiento ecológico local
conocimiento ecológico tradicional
estudios poscoloniales
ethno-ornithology
etno-ornitología
local ecological knowledge
postcolonial studies
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