The information communicated by displays and their effects on recipients may depend on individual behavioral components that have been ritualized into the displays. This study focused on a visual component, bill wiping, that often occurs at the end of the display that accompanies the perched song (hereinafter referred to as song) of male Brown-headed Cowbirds (Molothrus ater). Although bill wiping appears to be a frequent and ritualized component of the cowbird song display, it has received almost no attention despite extensive research on this species' singing behavior. Breeding season observations of group-housed cowbirds of the eastern and midwestern subspecies (M. a. ater) in a semi-naturalistic aviary and pairs of western birds (M. a. obscurus) put together temporarily in an acoustically isolated chamber demonstrated that bill wiping is regularly performed at the end of song displays and is socially modulated. It is much more common in male-than female-directed songs, which led us to hypothesize that it signals aggression. We supported this hypothesis by finding that male-directed songs are also more likely to be accompanied by head-up displays, a known signal of aggression and dominance. Nevertheless, the occurrence of bill wiping (and head-up displays) during female-directed songs, albeit at a low frequency, warrants future study.

La información que se comunica en despliegues, y sus efectos en quienes los reciben, puede depender de componentes individuales de comportamiento que han sido ritualizados en dichos despliegues. Este estudio se enfocó en un componente visual, tallar el pico, que frecuentemente ocurre al final del despliegue que acompaña el canto en percha (en adelante, el canto) del macho del tordo Molothrus ater. Aunque tallar el pico parece ser un componente frecuente y ritualizado del despliegue de canto del tordo, ha recibido muy poca atención aunque hay extensas investigaciones del comportamiento de canto de esta especie. Observaciones de tordos (de la subespecie del este y medio-oeste, M. a. ater) cautivos en grupo en un aviario semi-natural, y parejas de la subespecie del oeste (M. a. obscurus) emparejados temporalmente en una cámara acústicamente aislada, demostraron que tallar el pico es un comportamiento regular al final de despliegues de canto y que es socialmente modulado. Es mucho más común en cantos dirigidos a machos que a hembras, lo que nos hace postular la hipótesis de que es una señal de agresión. Encontramos apoyo para esta hipótesis en el hallazgo de que los cantos dirigidos a los machos tienen una mayor probabilidad de ir acompañados del despliegue cabeza-arriba, una señal conocida de agresión y dominancia. Sin embargo, la presencia del comportamiento de tallar el pico (y los despliegues cabeza-arriba) durante cantos dirigidos a hembras, si bien en menor frecuencia, justifica estudios a futuro.

Palabras clave: agresión intersexual, cabeza-arriba, canto, multimodal, socialización, tordo.