The mosaic landscape of small-scale cropping, agroforests, and secondary forests common to steep-sloped, volcanic islands in the Caribbean provide habitats and food sources for many terrestrial bird species. Information on the diets of species living in these agroecosystems can inform conservation management and land-use decisions, and reveal the ecosystem services performed by these unique island bird communities. We obtained fecal samples from 356 individuals of 14 bird species, including 3 Lesser Antilles endemics, that occur in various agroforests, pasture, and cropping habitats on the island of Grenada, May–September 2018 and January–March 2019, and determined diet items using DNA meta-barcoding analysis. Identified food items included 14 orders and 259 genera of arthropods, and 25 orders and 98 genera of plants. We found a wide mix of arthropod and plant genera across an annual cycle in every bird species studied, including those believed to be nominally nectarivorous, frugivorous, or granivorous, supporting predictions that small-island bird populations exhibit generalist foraging. Similarly, diet composition varied among species within each study site to a similar degree that diets varied among study sites within each species further indicating opportunistic/generalist foraging. In addition, we found 26 arthropod genera and 34 plant genera that were frequently shared by 3 or more bird species, suggesting the importance of specific food resources for sustaining bird communities in these heterogeneous agricultural landscapes. We also found 4 known invertebrate crop pathogens amongst 5 bird species. Together, this study reveals the various roles that these generalist species play in agroforest habitats (e.g., crop-plant pest control, pollination, seed dispersal), and the results can be used to further explore land-use practices that best provide food resources to support this unique island bird community and the ecosystem functions they carry out.

El paisaje de mosaico de cultivos a pequeña escala, agroforestales y bosques secundarios comunes a las islas volcánicas y con fuertes pendientes en el Caribe proporcionan hábitats y fuentes de recursos para muchas especies de aves terrestres. Información de la dieta de las especies que viven en estos agroecosistemas pueden ayudar al manejo de la conservación y decisiones de uso de suelo y mostrar los servicios ecosistémicos realizados por las comunidades únicas de aves de islas. Obtuvimos muestras fecales de 356 individuos de 14 especies de aves, incluyendo 3 especies endémicas de las Antillas Menores, que están presentes en varios sistemas agroforestales, pastizales y hábitats de cultivo en las isla de Granada, de mayo a septiembre 2018 y de enero y marzo 2019, y determinado componentes de su dieta usando meta-análisis de código de barras de ADN. Alimentos identificados incluyeron 14 órdenes y 259 géneros de artrópodos, así como 25 órdenes y 98 géneros de plantas. Encontramos una amplia mezcla de géneros de plantas y artrópodos a través de un ciclo anual en cada especie de ave estudiada, incluyendo las especies que se creían que eran exclusivamente nectarívoras, frugívoras o granívoras, lo que apoya la predicción que en poblaciones de aves de islas pequeñas exhiben un forrajeo generalista. De igual modo, la composición de la dieta varió entre especies dentro de cada sitio de estudio en un grado similar a la variación de las dietas entre sitios de estudio dentro de cada especie, indicando aún más forrajeo oportunista/generalista. Además, encontramos 4 invertebrados plagas de cultivos entre 5 especies de aves. Con toda esta evidencia, este estudio revela los varios papeles que juegan estas especies generalistas en hábitats agroforestales (es decir, control de plagas de cultivos, polinización, dispersión de semillas) y los resultados pueden ser usados para explorar más las prácticas de uso de suelo que mejor proveen recursos alimentarios para apoyar esta comunidad de aves de islas única y las funciones ecosistémicas que realizan.

Palabras clave: agroecosistemas, aves tropicales, Granada, islas pequeñas, meta-análisis de código de barras de ADN