North American Black Terns (Chlidonias niger) breed primarily in the Prairie Pothole region of southern Canada and the northern United States, winter in Central and South American waters, and often migrate through the northern Gulf of Mexico (nGoM). This species has exhibited long-term population declines and is exposed to a myriad of anthropogenic threats in the nGoM, including oil spills, with an estimated 800–1,000 injured during the Deepwater Horizon oil spill, yet historical studies of Black Terns' use of the nGoM are sparse, with inconsistent spatial and temporal coverage. Using vessel-based observations collected from 2017 to 2019, we characterize Black Tern spatial and temporal occurrence in marine waters of the nGoM. We develop 2 separate habitat models: one describing spatial and temporal aspects of Black Terns occurrence and the other describing the relative density when present. In 10 months of survey effort, January–October, we observed Black Terns in 7 (Mar–May and Jul–Oct), predominantly on the continental shelf at <200 m depth. Relative densities were greatest in the fall, coinciding with Black Terns' southward migration. Spatial distribution and habitat models suggest an association with river mouths or ports, as well as cool, productive waters, frequently associated near the outflow of the Mississippi River and just off the coast from Corpus Christi, Texas. The enhanced understanding of Black Terns in the nGoM could inform the preparation for, and response to, future oiling events or provide insight into potential interactions with the installation of offshore wind farms and aquaculture.
Les guifettes noires d'Amérique du Nord (Chlidonias niger) se reproduisent principalement dans la région des Prairies Pothole du sud du Canada et du nord des États-Unis, hivernent dans les eaux d'Amérique centrale et du Sud et migrent souvent à travers le nord du golfe du Mexique (nGoM). Cette espèce a montré des déclins de population à long terme et est exposée à une myriade de menaces anthropiques dans le nGoM, y compris les marées noires, avec environ 800 à 1 000 individus blessés lors de la marée noire de Deepwater Horizon, mais des études historiques sur l'utilisation du nGoM par les guifettes noires sont rares, avec une couverture spatiale et temporelle incohérente. À l'aide d'observations basées sur des navires recueillies de 2017 à 2019, nous caractérisons l'occurrence spatiale et temporelle de la guifette noire dans les eaux marines du nGoM. Nous développâmes deux modèles d'habitat distincts: l'un décrivant les aspects spatiaux et temporels de l'occurrence des guifettes noires et l'autre décrivant la densité relative lorsqu'elles sont présentes. Au cours des 10 mois d'enquêtes, de janvier à octobre, nous observâmes des guifettes noires en sept mois (de mars à mai et de juillet à octobre), principalement sur le plateau continental à <200 m de profondeur. Les densités relatives étaient les plus élevées en automne, coïncidant avec la migration de la guifette noire vers le sud. Les modèles de distribution spatiale et d'habitat suggèrent une association avec des embouchures ou des ports de rivières, ainsi qu'avec des eaux fraîches et productives, fréquemment associées près de l'embouchure du fleuve Mississippi et juste au large de Corpus Christi, Texas. Une meilleure compréhension de la guifette noire dans le nGoM pourrait éclairer la préparation et la réponse aux futures marées noires ou donner un aperçu des interactions potentielles avec l'installation de parcs éoliens offshore et l'aquaculture.