Understanding a species' distribution is vital for making sound conservation and management decisions. Secretive behaviors and complicated seasonal movement patterns have made range delimitation surprisingly elusive for some North American birds, including the Northern Saw-whet Owl (Aegolius acadicus). Despite being among the most common of North American forest owls, only the species' breeding range is well demarcated. This has resulted in the species historically being considered a “northern” bird, with eastern migratory and nonbreeding ranges extending only as far south as central Missouri and eastern Tennessee. Recent banding efforts have shown that saw-whet owls are fall migrants much farther south. We extend this work by investigating stopover duration and nonbreeding habitat selection during 2 winters at the edge of the species' southern distribution in the Ozark Highlands of northwest Arkansas. We used radio telemetry to track 27 owls, with 17 individuals detected at least once post-release (n = 54 surveys and 131 total detections). Length of stay in the study area was most influenced by year—birds remained an average of 3.6 weeks longer during an irruption year—and our data suggest that the species uses the Ozark Highlands for both nonbreeding residency and brief stopover periods. During the 2 year study, 37% of marked owls were winter residents, 26% remained in the area temporarily, and 37% were not redetected. Winter habitat preferences of saw-whet owls in the southeast are consistent with what is known about the species in its more northernly range, with birds selecting conifers on south-facing slopes in areas with an open understory. Overall, our results suggest that saw-whet owls are not rare fall migrants and winter residents in Arkansas as was previously assumed, and more generally, are likely underappreciated winter predators in southern pine ecosystems.

Entender la distribución de una especie es vital para hacer decisiones de conservación y manejo acertadas. Comportamientos reservados y patrones de movimiento estacionales complicados han hecho que las delimitaciones de rango sean sorpresivamente elusivas para algunas aves de Norteamérica, incluyendo para el mochuelo Aegolius acadicus. A pesar de ser uno de los mochuelos de bosque más comunes de Norteamérica, sólo se ha demarcado correctamente su rango reproductivo. Esto ha resultado en que el ave sea considerada históricamente como “norteña”, con migraciones orientales y rangos no reproductivos que se extienden hacia el sur sólo hasta el centro de Missouri y el este de Tennessee. Esfuerzos de anillado reciente han mostrado que estos mochuelos migran en otoño mucho más al sur. Realizamos este trabajo investigando duración de paradas y selección de hábitat no reproductivo durante 2 inviernos en el borde sur de la distribución más sureña en Ozark Highlands en el noroeste de Arkansas. Usamos radio telemetría para monitorear a 27 mochuelos, con 17 individuos detectados al menos una vez después de su liberación (n=54 búsquedas y 131 detecciones totales). La longitud de parada en el área de estudio fue más influenciada por el año—las aves permanecieron en promedio 3.6 semanas más en un año de interrupción— y nuestros datos sugieren que la especie utiliza Ozark Highlands tanto para sitio de residencia no reproductiva como para sitios de paradas migratorias breves. Durante el estudio de 2 años, 37% de los mochuelos marcados eran residentes de invierno, 26% permanecieron temporalmente en el área y el 37% no volvieron a ser detectados. Las preferencias de hábitat invernales de los mochuelos Aegolius acadicus en el sudeste son consistentes con lo que se conoce de la especie en su rango más norteño, con aves seleccionando coníferas en pendientes con orientación sur en áreas con un sotobosque abierto. En general, nuestros resultados sugieren que los mochuelos Aegolius acadicus no son migratorios de otoño raros y residentes invernales en Arkansas, como era asumido previamente, y más generalmente, son posiblemente depredadores invernales poco apreciados en ecosistemas de pino sureños.

Palabras clave: descanso, distribución de especies, lechuza, monitoreo por radio, rango no reproductivo, rapaz, uso de hábitat.