The avian vampire fly Philornis downsi (Dodge & Aitken) (Diptera: Muscidae) is native to continental South America and the Caribbean, but invasive in the Galapagos Archipelago. The larvae of P. downsi feed on the blood and tissues of the nestlings of 75% of the small land bird species that are endemic or native to Galapagos, causing high in-nest mortality and severe population declines in some species. Efficient trapping techniques are vital to safeguarding these birds in the short term as well as for monitoring fly populations, but basic information about the ecology of the fly is still needed to help develop a species-appropriate trapping method. In this study, we used a novel trapping regime with a vertical distribution to make inferences about P. downsi's behavioral and spatial ecology and to optimize trap catch. Our results showed that male and female P. downsi were trapped in greater numbers below the canopy (3.1–7.5 m), lower down than other commonly caught insect species (5.1–11.5 m). Notably, the effect of trap height remained consistent across seasons and different weather conditions. These findings suggest that P. downsi tend to move at heights where their hosts nest (at or below the canopy) and do not spend time above the canopy. This also makes it unlikely that strategies such as hill-topping or aerial swarming are being used to locate mates. As such, trapping and control efforts should be focused below the canopy in forests with similar canopy heights to effectively capture P. downsi and reduce bycatch of other insects.

La mosca vampiro aviar Philornis downsi (Dodge & Aitken) (Diptera: Muscidae) es originaria de América del Sur continental y el Caribe, pero invasora en el archipiélago de Galápagos. Las larvas de P. downsi se alimentan de la sangre y los tejidos de los polluelos de 75% de las aves terrestres pequeñas que son endémicas o nativas de Galápagos, lo que provoca una alta mortalidad en los nidos y graves disminuciones en las poblaciones de algunas especies. Las técnicas de captura eficientes son vitales para salvaguardar a estas aves a corto plazo, así como para monitorear las poblaciones de moscas, pero aún se necesita información básica sobre la ecología de P. downsi para ayudar a desarrollar un método de captura apropiado para esta especie. En este estudio utilizamos un nuevo régimen de captura con una distribución vertical para hacer inferencias sobre la ecología espacial y conductual de P. downsi y optimizar la captura con trampas. Nuestros resultados mostraron que los machos y las hembras de P. downsi quedaron atrapados en mayor número debajo del dosel (3,1–7,5 m), más abajo que otras especies de insectos comúnmente capturadas (5,1–11,5 m). En particular, el efecto de la altura de la trampa se mantuvo constante en todas las estaciones y en diferentes condiciones climáticas. Estos hallazgos sugieren que P. downsi tiende a moverse en las alturas donde anidan sus huéspedes (en o debajo del dosel) y no pasa tiempo por encima del dosel. Esto también hace que sea poco probable que se utilicen estrategias como hill topping o el enjambre aéreo para localizar parejas. Como tal, los esfuerzos de captura y control deben centrarse debajo del dosel en bosques con alturas de dosel similares para capturar eficazmente P. downsi y reducir la captura incidental de otros insectos.