Interactions among predators can have cascading impacts on communities and ecosystems. These interactions often occur around carrion, where the carrion provides a food reward, but also a risk of encountering other, potentially dominant, predators. Understanding how predators balance risk and reward at carrion, and how perceived risk changes in response to carcass origins and conditions, provides valuable insight into intraguild interactions. We investigated Coyote (Canis latrans) behavior at carrion simulated as cache sites treated with Cougar (Puma concolor) scent versus carrion used as control sites to better understand how Coyotes assess risk while feeding on carrion. Coyotes displayed similar behavior between sites treated and untreated with Cougar scent, suggesting that the presence of Cougar scent did not alter perceived risk by Coyotes in our study. Instead, Coyote behavior responded to carcass age, elevation, and whether avian scavengers had visited the carcass. Coyotes spent more time feeding, more time on camera, and touched carcasses quicker as carcass age increased. Avian scavengers appeared to compete with Coyotes, and while the presence of avian scavengers reduced time to carcass detection by Coyotes, it also decreased time spent feeding. These results suggest that carcass condition is a more important indicator of risk and reward than the presence of dominant predator scent to Coyotes. Predator scent may be an unreliable cue of immediate predator presence. Alternatively, all carcasses may be risky because dominant predators also scavenge carrion, creating similar risk regardless of previous visitation by dominant predators. These results provide insights into predator interactions and can also inform the use of scent cues in wildlife management.

Las interacciones entre depredadores pueden tener impactos en cascada en las comunidades y los ecosistemas. Estas interacciones entre las especies a menudo ocurren alrededor de la carroña, donde la carroña representa un alimento recompensa, pero también es un riesgo de encontrar otros predadores potencialmente dominantes. Entender cómo los depredadores equilibran el riesgo y la recompensa, y cómo el riesgo percibido cambia en respuesta de las condiciones. El orígenes de los cadáveres suministra información valiosa sobre las interacciones dentro del gremio. Investigamos el comportamiento del coyote (Canis latrans) en condiciones de carroña simulada en sitios tratados con el aroma de puma (Puma concolor) contra sitios de control con carroña para comprender mejor cómo los coyotes evalúan el riesgo mientras se alimentan. Los coyotes mostraron comportamientos similares entre los sitios tratados y no tratados con el olor de puma, sugiriendo que la presencia del olor de puma no alteró el riesgo percibido de los coyotes en nuestro estudio. En cambio, el comportamiento de los coyotes respondió a la edad del cadáver y si las aves carroñeras habían visitado el cadáver. Los coyotes pasaron más tiempo alimentándose, frente de la cámara y hurgaron los cadáveres más rápido a medida que aumentaba el tiempo de exposición del cadáver. Las aves carroñeras parecen competir con los coyotes. La reducción de la presencia de aves carroñeras se manifestó en la disminución del tiempo dedicado a alimentarse por los coyotes. Estos resultados sugieren que la condición del cadáver es el indicador más importante de riesgo y recompensa, que la presencia del olor del puma a los coyotes. El olor de un depredador puede ser una señal poco confiable de la presencia inmediata de un predador. Alternativamente, todos los cadáveres pueden ser riesgosos debido a que los depredadores dominantes también hurgan la carroña, creando un riesgo similar en cualquier caso, incluso si existieron visitas previas de los depredadores dominantes. Estos resultados proporcionan información sobre las interacciones de los depredadores y también informan del uso de señales olfativas en el manejo de la vida silvestre.