The taxonomic status of the Neotropical bat genus Trachops is reevaluated through an integrated study that incorporates morphological, morphometric, and molecular data across its extensive geographic range. Our research, which included previously unexamined geographical regions, revealed substantial insights into the diversity within Trachops. Genetic and morphological results support elevation of T. cirrhosus ehrhardti, distributed within the Atlantic Forest of Brazil, to species status due to differences in southeastern Brazil specimens. Conversely, our analysis found insufficient evidence to maintain the subspecific distinction of T. c. coffini, which lacks diagnosable morphological characters and is not genetically distinct from T. c. cirrhosus across its distribution range. Additionally, our findings challenge a prior notion of latitudinal differentiation in body size in T. cirrhosus, because specimens from western South America and northeastern South America exhibit similar sizes to those from Central America. These results underscore the importance of revising the taxonomic framework for this bat genus—contributing to a more precise understanding of its evolutionary relationships—and further enhancing conservation efforts considering potential threats to the newly recognized species in the imperiled Atlantic Forest of Brazil.
El estatus taxonómico de los murciélagos Neotropicales del género Trachops ha sido reevaluado mediante un estudio integrado que incorpora datos morfológicos, morfométrico y moleculares a través de su extensa distribución geográfica. Nuestra investigación, que incluyó regiones previamente no examinadas, reveló perspectivas sustanciales sobre la diversidad dentro de Trachops. Los resultados respaldan la elevación de T. cirrhosus ehrhardti, distribuido en los Bosques Atlánticos de Brasil, al estatus de especie debido a las diferencias genéticas y morfológicas en especímenes del sudeste de Brasil. Por otro lado, nuestro análisis no encontró suficiente evidencia para mantener la distinción subespecífica de T. c. coffini, que carece de caracteres morfológicos diagnosticables y no difiere genéticamente de T. c. cirrhosus en su rango de distribución. Adicionalmente, nuestros hallazgos confrontan las creencias previas de una diferenciación latitudinal en el tamaño corporal de T. cirrhosus, porque especímenes del oeste y noreste de Sudamérica exhiben tamaños similares a los encontrados en individuos de Centroamérica. Estos resultados subrayan la importancia de examinar el marco taxonómico para este género de murciélagos—contribuyendo a una comprensión más precisa de sus relaciones evolutiva—para aumentar los esfuerzos de conservación a futuro, considerando los riesgos potenciales a la recientemente reconocida especie T. ehrhardti en los Bosques Atlánticos amenazados de Brasil.
