Space use by small mammals should mirror their immediate needs for food and predator shelters but can also be influenced by seasonal changes in biotic and abiotic factors. Lemmings are keystone species of the tundra food web, but information on their spatial distribution in relation to habitat heterogeneity is still scant, especially at a fine scale. In this study, we used spatially explicit capture–recapture methods to determine how topography, hydrology, vegetation, and soil characteristics influence the fine-scale spatial variations in summer density of brown lemmings (Lemmus trimucronatus). Lemmings were monitored throughout the summer in wet and mesic tundra habitats and in a predator exclusion grid, which was also located in mesic tundra. We found that in wet tundra, lemming densities were higher at sites with a rugged topography dominated by hummocks, but only during snow melt. In both mesic tundra sites, lemming densities were higher in sites with poor drainage and low aspect throughout the summer. We found no clear association between lemming densities and any tested vegetation or soil variables. Overall, hydrology and topography appear to play a dominant role in small-scale space use of brown lemmings with a secondary role for predator avoidance and food plant abundance.

L'utilisation de l'espace par les petits mammifères devrait refléter leurs besoins immédiats de nourriture et de protection des prédateurs, mais elle peut aussi être influencée par des changements saisonniers dans les facteurs biotiques et abiotiques. Les lemmings sont des espèces clés dans le réseau alimentaire de la toundra, pourtant les connaissances sur leur répartition spatiale en relation avec l'hétérogénéité des habitats sont limitées, surtout à fine échelle spatiale. Dans cette étude, nous avons utilisé des méthodes de captures-recaptures spatialement explicites pour déterminer comment la topographie, l'hydrologie, la végétation et les caractéristiques des sols influencent les variations à fine échelle spatiale des densités estivales de lemmings bruns (Lemmus trimucronatus). Les lemmings ont été suivis tout au long de l'été dans des habitats de toundra humide et mésique et dans une grille d'exclusion des prédateurs qui se situait aussi en toundra mésique. Nous avons constaté que dans la toundra humide, les densités de lemmings étaient plus élevées dans les sites avec une topographie accidentée dominée par des hummocks, mais seulement pendant la fonte de la neige en juin. Dans les deux sites en toundra mésique, les densités de lemmings étaient plus élevées là où la pente était faible et le drainage mauvais pendant tout l'été. Nous n'avons trouvé aucun effet des variables végétales ou des sols que nous avons testées. Dans l'ensemble, l'hydrologie et la topographie semblent jouer un rôle prépondérant dans l'utilisation de l'espace par le lemming brun à fine échelle, alors que l'évitement des prédateurs et l'abondance des plantes fourragères auraient un rôle secondaire.