Three island populations of the marsh rice rat (Oryzomys palustris) found in Florida have been described as taxonomically unique; the Pine Island rice rat (O. p. planirostris) and Sanibel Island rice rat (O. p. sanibeli), originally described as subspecies, and the endangered silver rice rat (O. argentatus), originally described as a separate species. We aimed to resolve the phylogenetic relationships among these island populations and investigate their genetic distinctness with DNA sequence data from the mitochondrial control region and cytochrome-b gene. Using parsimony, maximum-likelihood, and Bayesian analyses, we estimated the phylogenetic relationships and genetic distances among the 3 island populations and 4 other described subspecies. Our mitochondrial DNA analyses indicate that the silver rice rat and Sanibel Island rice rat are genetically divergent from mainland populations, but the Pine Island rice rat is not. The silver rice rat and Sanibel Island rice rat may be genetically isolated due to geographic separation resulting in reduced gene flow. They have the potential to become distinct phylogenetic groups and eventually species.

Tres poblaciones insulares de Oryzomys palustris de la Florida han sido descritas como únicas taxonómicamente; O. p. planirostris y O. p. sanibeli, descritas originalmente como subespecies, y la O. argentatus, actualmente amenazada y originalmente identificada como especie. Este trabajo tenía como objetivo resolver las relaciones filogenéticas entre estas poblaciones insulares y dilucidar su similaridad genética a partir de datos de secuencias de ADN mitocondrial de la región control y del gen Citocromo-b. Las relaciones filogenéticas y las distancias genéticas entre las 3 poblaciones insulares y otras 4 subespecies descritas fueron evaluadas utilizando parsimonia, máxima verosimilitud y análisis bayesianos. Nuestros análisis de ADN mitocondrial indican que las poblaciones de O. argentatus y O. p. sanibeli son divergentes genéticamente de las poblaciones continentales, más sin embargo, O. p. planirostris no lo es. Es posible que las poblaciones O. argentatus y O. p. sanibeli estén aisladas genéticamente debido a la separación geográfica y que esto haya resultado en una reducción del flujo génico. Estas poblaciones tienen el potencial de convertirse en grupos filogenéticamente distintivos y eventualmente en distintas especies.