The Short-eared Owl (Asio flammeus) is a species of conservation concern in the western USA, with evidence for declining population sizes. Monitoring of Short-eared Owls is complicated because of their low site fidelity and nomadic movements. We recruited community-science participants to implement a multi-year survey of Short-eared Owls across eight states in the western USA, resulting in a program of sufficient temporal and spatial dimensions to overcome many of the challenges in monitoring this species. We implemented both multi-scale occupancy and colonization/extinction modeling to provide insights into land-cover use, and to identify which cover types supported higher occurrence. Short-eared Owls were associated with native and anthropogenic land-cover types, but site occupancy varied among these categories and at different scales. Native grasslands, marsh/riparian, hay/fallow agriculture, and cultivated croplands were occupied most consistently across years. Occupancy rates differed at different scales (e.g., marsh/ riparian was the only land-cover type positively associated with occupancy at both transect and point scales). Contrary to expectations, native shrubland was negatively associated with occupancy at the point scale, and exhibited low colonization and high extinction rates. Our results suggest that conserving native landscapes in general, and grasslands, marsh, and riparian areas specifically, would benefit Short-eared Owls. Furthermore, Short-eared Owl occupancy was positively associated with hay/fallow land-cover types, suggesting that some nonnative land-cover types can function as Short-eared Owl habitat. Lastly, our results highlight how developing a broad-scale community science survey can inform conservation for a species not well monitored by existing survey programs.

Asio flammeus es una especie de interés para la conservación en el oeste de los EEUU, que evidencia una disminución de su tamaño poblacional. El seguimiento de esta especie es complicado debido a su baja fidelidad a sus sitios de nidificación y a sus movimientos de carácter nómade. Reclutamos a participantes de ciencia ciudadana para implementar un muestreo de varios años de A. flammeus en ocho estados del oeste de EEUU, lo que resultó en un programa de dimensiones temporales y espaciales suficientes como para superar muchos de los desafíos en el seguimiento de esta especie. Implementamos modelos de ocupación a múltiples escalas y de colonización/extinción para proporcionar información sobre el uso de la cobertura del suelo y para identificar qué tipos de cobertura permitieron una mayor ocurrencia. Los individuos de A. flammeus se asociaron con tipos de cobertura del suelo nativos y antropogénicos, pero la ocupación del sitio varió entre estas categorías y a diferentes escalas. Los pastizales nativos, los pantanos/ áreas ribereñas, la agricultura de heno/barbecho y las tierras de cultivo fueron ocupados de manera más constante a lo largo de los años. Las tasas de ocupación variaron a diferentes escalas (e.g., pantano/área ribereña fue el único tipo de cobertura del suelo asociada positivamente con la ocupación tanto a escala de transecto como de punto). Contrariamente a las expectativas, los matorrales nativos se asociaron negativamente con la ocupación a la escala de punto y exhibieron bajas tasas de colonización y altas tasas de extinción. Nuestros resultados sugieren que la conservación de los paisajes nativos en general, y de los pastizales, los pantanos y las áreas ribereñas en particular, beneficiaría a A. flammeus. Además, la ocupación de A. flammeus se asoció positivamente con los tipos de cobertura del suelo de heno/barbecho, lo que sugiere que algunos tipos de cobertura del suelo no nativos pueden funcionar como hábitat para la especie. Por último, nuestros resultados destacan cómo el desarrollo de un muestreo a gran escala usando ciencia ciudadana puede apoyar a la conservación de una especie que no está bien monitoreada por los programas de muestreo existentes.

[Traducción del equipo editorial]