The increase of wind turbine installations to limit climate change may affect bird populations because of collisions with rotor blades. Birds may respond to wind turbine presence along a gradient of behavioral changes: avoiding the wind farm (macro-scale) or the wind turbines either by anticipating wind turbine locations (meso-scale) or engaging in last-minute flee attempts (micro-scale). We investigated flight responses of 25 adult Gyps fulvus (Griffon Vulture) equipped with GPS tags over 3 years in an area that included 10 wind farms in Causses, France. At the macro-scale, foraging range and habitat use revealed that G. fulvus did not avoid wind farms. To investigate avoidance at meso- and micro-scales, we focused on the 4 most visited wind farms. We compared vulture flights to null movement models, which allowed us to keep the correlation between flights and topography while creating movement independent of wind turbine locations. At most sites, G. fulvus did not show avoidance behavior. Overall, our results suggest wind farm-specific responses by soaring birds as a function of landscape topography. Thus, to reduce collision risks, stakeholders should first avoid constructing wind farms close to vulture nesting colonies. When siting, developers should investigate G. fulvus use of local topography to avoid areas in which birds are likely to travel. Finally, managers must prioritize the detection of species not able to avoid turbines when designing preventive measures, such as switching off on-demand technologies.

How to Cite

Sassi, Y., N. Ziletti, O. Duriez, and B. Robira (2024). Empirical and simulation data reveal a lack of avoidance of wind turbines by Gyps fulvus (Griffon Vulture). Ornithological Applications 126:duae019.

L'augmentation du nombre de parcs éoliens pour limiter les changements climatiques peut affecter les populations d'oiseaux en raison des collisions avec les pales des rotors. Les oiseaux peuvent réagir à la présence d'éoliennes selon un gradient de changements comportementaux: l'évitement du parc éolien entier (macro-échelle), ou des éoliennes individuellement en anticipant leur emplacement (méso-échelle) ou en tentant de fuir à la dernière minute (micro-échelle). Nous avons étudié les réponses de vol de 25 adultes de Gyps fulvus munis de balises GPS pendant 3 ans dans une zone comprenant 10 parcs éoliens dans les Causses, en France. À macro-échelle, l'aire de recherche de nourriture et l'utilisation de l'habitat ont révélé que G. fulvus n'évitait pas les parcs éoliens. Pour étudier l'évitement à méso-échelle et à micro-échelle, nous nous sommes concentrés sur les 4 parcs éoliens les plus visités. Nous avons comparé les vols de G. fulvus à des modèles nul de déplacement, nous permettant de conserver la corrélation entre les vols et la topographie tout en créant des déplacements indépendants de l'emplacement des éoliennes. Sur la plupart des sites, G. fulvus n'a pas présenté de comportement d'évitement. Dans l'ensemble, nos résultats suggèrent des réponses spécifiques aux parcs éoliens de la part des oiseaux planeurs en fonction de la topographie du paysage. Ainsi, pour réduire les risques de collision, les développeurs éoliens devraient éviter de construire des parcs éoliens près de colonies de nidification de vautours. Lors du choix du site d'implantation, les promoteurs devraient étudier l'utilisation dont fait G. fulvus de la topographie locale pour éviter des zones où les oiseaux sont susceptibles de se déplacer. Enfin, les gestionnaires doivent prioriser la détection des espèces qui ne sont pas capables d'éviter les éoliennes lors de la conception des mesures préventives, telles que les technologies d'arrêt sur demande.