Setophaga striata (Blackpoll Warbler), one of the few boreal-breeding migratory birds that migrates to the Orinoco and Amazon regions, is experiencing steep population declines. However, knowledge of the species' distribution and habitat use during the nonbreeding season is limited. Here, we explore how stationary nonbreeding season (December to April) occupancy probabilities vary across regional and landscape scales, and with vegetation structure for S. striata in eastern Colombia. By running single-species, single-season hierarchical occupancy models and N-mixture models, we evaluated how regional (annual precipitation, nonbreeding season precipitation, driest month, elevation, and net primary productivity), landscape (habitat type and % forest in the landscape), and vegetation structure variables influenced occupancy by S. striata. In the regional analysis, occupancy was positively influenced by stationary nonbreeding precipitation and net primary productivity, and was predicted to peak at elevations between 500 and 1,000 m. At the landscape scale, occupancy and abundance were higher in agroforestry systems (in order of magnitude: shade-grown cacao, citrus plantations and silvopastures) than in forested habitats. In relation to vegetation structure, occupancy was negatively correlated with a principal component containing shrub density, canopy height, and canopy cover. Within the Orinoco region, a spatial prediction based on our results supported high occupancy rates in moister areas along and close to the Andean foothills and where the Orinoco grasslands transition into Amazonian forests. Our results highlight the importance of landscapes containing agroforestry systems as stationary nonbreeding habitats for S. striata in Colombia's Orinoco region and the importance of promoting agroforestry systems, like shade-grown cacao, in areas with higher nonbreeding season precipitation and net primary productivity values in order to increase habitat availability for the species.
LAY SUMMARY
The populations of many migratory landbirds are in decline, with declines in Setophaga striata (Blackpoll Warbler) being among the steepest of all. Understanding the reasons for these declines requires knowledge of the factors determining their distribution across the annual cycle.
Here, we explored how the distribution and abundance of S. striata is related to rainfall, plant primary productivity and elevation, as well as habitat type and fine-scale vegetation structure on their nonbreeding grounds in the Orinoco basin of Colombia, to guide the design of appropriate conservation measures.
We found that S. striata prefer areas with higher productivity and rainfall along the Andean foothills and where the Orinoco grasslands transition into Amazonian forests.
Unexpectedly, S. striata were more abundant in agroforestry systems than in native forest, with relative abundances up to four times higher in shade-grown cacao or citrus plantations compared to forest.
Our study highlights the importance of agricultural landscapes for the conservation of migratory landbirds like S. striata. Further studies should focus on how nonbreeding habitat preferences influence reproductive success and population trends.
Setophaga striata, una de las pocas aves migratorias que cría en zonas boreales y migra a las regiones del Orinoco y el Amazonas, está experimentando un marcado declive poblacional. Sin embargo, el conocimiento sobre la distribución y uso de hábitat de la especie durante la temporada no reproductiva es limitado. Aquí, exploramos cómo las probabilidades de ocupación durante la temporada no reproductiva estacionaria (de diciembre a abril) varían a escalas regionales y de paisaje, y con la estructura de la vegetación para S. striata en el este de Colombia. Mediante el uso de modelos jerárquicos de ocupación de una sola especie y una sola temporada, y modelos de mezcla N, evaluamos cómo las variables regionales (precipitación anual, precipitación en la temporada no reproductiva, mes más seco, elevación y productividad primaria neta), de paisaje (tipo de hábitat y porcentaje de bosque en el paisaje) y de estructura de vegetación influyeron en la ocupación de S. striata. En el análisis regional, la ocupación fue influenciada positivamente por la precipitación durante la temporada no reproductiva estacionaria y la productividad primaria neta, y se predijo que alcanzaría su punto máximo en elevaciones entre 500 y 1.000 m. A escala de paisaje, la ocupación y abundancia fueron mayores en sistemas agroforestales (en orden de magnitud: cacao cultivado bajo sombra, plantaciones de cítricos y silvopasturas) que en hábitats forestales. En relación con la estructura de la vegetación, la ocupación se correlacionó negativamente con un componente principal que incluye la densidad de arbustos, la altura del dosel y la cobertura del dosel. Dentro de la región del Orinoco, una predicción espacial basada en nuestros resultados respaldó altas tasas de ocupación en áreas más húmedas a lo largo de las estribaciones andinas y donde las sabanas del Orinoco dan paso a los bosques amazónicos. Nuestros resultados resaltan la importancia de los paisajes que contienen sistemas agroforestales como hábitats no reproductivos estacionarios para S. striata en la región del Orinoco de Colombia, y la importancia de promover sistemas agroforestales, como el cacao cultivado bajo sombra, en áreas con mayores valores de precipitación durante la temporada no reproductiva, y valores de productividad primaria neta para aumentar la disponibilidad de hábitat para la especie.
