Detecting rare and elusive species from vast wilderness areas poses significant challenges. The Fennoscandian population of Anser erythropus (Lesser White-fronted Goose) is among the most endangered bird populations in Europe, with only 25–30 breeding pairs remaining in Northern Norway. Historically, its former breeding range extended across the mountainous regions of Fennoscandia. Thanks to targeted conservation efforts during the 21st century, A. erythropus has started to recolonize some of its former breeding areas in Norway and possibly also in Finland. Anser serrirostris rossicus (Tundra Bean Goose) is classified as Endangered in Finland, with just a few breeding pairs in northernmost Finnish Lapland with a poorly known breeding range. It breeds in higher numbers in Finnmark Norway and is listed as Vulnerable in Norway. Anser fabalis fabalis (Taiga Bean Goose), classified as Endangered in Norway, can also breed in the same area in low numbers. To locate individuals of these elusive goose species during breeding seasons, we used environmental DNA (eDNA) extracted from filtered lake water from selected lakes in northern Finland. We amplified and sequenced a short region of the mitochondrial control region to identify the species. Additionally, for positive controls, we sampled eDNA from the water of a Finnish spring staging site and known Norwegian breeding sites of the A. erythropus, from which eDNA of the A. erythropus was identified. eDNA of the A. erythropus was not detected within the former Finnish breeding range. Based on this, the A. erythropus has either not recolonized its former breeding habitats in Finland, the correct lakes were not sampled, the eDNA concentration was below detection limits, or due to other methodological issues. Anser s. rossicus was detected in 3 lakes and A. f. fabalis in 10 lakes, providing new information about the breeding distribution of Bean Geese in Finnish Lapland.
LAY SUMMARY
We aimed to locate elusive goose species from Northernmost Finnish Lapland using environmental DNA (eDNA) traces geese leave behind in waterbodies, such as DNA from feces or dead skin cells.
We used water samples to locate individuals of the critically endangered Fennoscandian Anser erythropus (Lesser White-fronted Goose) population.
We used water samples to also locate Anser serrirostris rossicus (Tundra Bean Goose), whose breeding range in Finland is poorly known, and found it in 3 lakes.
We also detected eDNA of Anser fabalis fabalis (Taiga Bean Goose) in 10 lakes in northern Finland.
Our study offers new insights into the breeding range of Bean Geese in Finland and the efficiency of eDNA methodology.
We did not find any A. erythropus eDNA in potential breeding sites, even though this bird had possibly expanded its range to Finland. We positively identified the species from water samples taken in a known Norwegian breeding site.
Detectar especies raras y elusivas en grandes áreas silvestres plantea desafíos significativos. La población fenoscandiana de Anser erythropus se encuentra entre las aves más amenazadas de Europa, con solo 25–30 parejas reproductoras en el norte de Noruega. Históricamente, su área de reproducción se extendía por las regiones montañosas de Fenoscandia. Gracias a esfuerzos de conservación específicos durante el siglo XXI, A. erythropus ha comenzado a recolonizar algunas de sus antiguas áreas de reproducción en Noruega y posiblemente también en Finlandia. Anser serrirostris rossicus está clasificada como En Peligro en Finlandia, con solo unas pocas parejas reproductoras en el norte de la Laponia finlandesa, con un área de reproducción poco conocida. A su vez se reproduce en mayor número en Finnmark, Noruega, y está clasificada como Vulnerable en Noruega. Anser fabalis fabalis, clasificada como En Peligro en Noruega, también puede reproducirse en la misma área en números reducidos. Para localizar individuos de estas especies elusivas de gansos durante las temporadas de reproducción, utilizamos ADN ambiental (ADNa) extraído del agua de lagos seleccionados en el norte de Finlandia. Amplificamos y secuenciamos una región corta de la región de control mitocondrial para identificar las especies. Además, como controles positivos, recolectamos ADNa del agua de un sitio de parada de primavera en Finlandia y de sitios de reproducción conocidos de A. erythropus en Noruega, donde se identificó ADNa de esta especie. No se detectó ADNa de A. erythropus en su antigua área de reproducción en Finlandia. Con base en esto, concluimos que A. erythropus no ha recolonizado sus antiguos hábitats de reproducción en Finlandia, los lagos correctos no fueron muestreados, la concentración de ADNa estaba por debajo de los límites de detección o hubo otros problemas metodológicos. Anser s. rossicus fue detectado en 3 lagos y A. f. fabalis en 10 lagos, proporcionando nueva información sobre la distribución reproductiva de A. fabalis en la Laponia finlandesa.
