Prairie dogs (Cynomys sp.) are recognized as keystone species because their colonies provide habitat heterogeneity and are inhabited by specialized plant and animal communities. While many studies have demonstrated the unique ecological properties of prairie dog colonies and their effects on local grassland bird communities, few have examined how their presence influences bird diversity at a landscape scale. We collected species diversity data across 192 points within 64 80-ha sampling cells. With 11 of those 64 cells containing an active prairie dog town, we tested if the presence of black-tailed prairie dog (Cynomys ludovicianus) colonies would result in higher landscape-scale avian biodiversity in a mixed-grass prairie and sagebrush steppe ecosystem in north-central Montana. Utilizing permutational multivariate analysis of variance, we observed significant dissimilarities between avian communities with and without prairie dog colonies, and colony presence explained a moderate proportion of variance in avian diversity. Indicator species analysis found 5 species significantly associated with colony cells: Horned Lark (Eremophila alpestris), Marbled Godwit (Limosa fedoa), Brewer's Blackbird (Euphagus cyanocephalus), Killdeer (Charadrius vociferus), and Burrowing Owl (Athene cunicularia). These findings suggest prairie dogs play an important role in maintaining high avian biodiversity at a landscape scale within grassland ecosystems. Further, our results emphasize the importance of incorporating prairie dogs into conservation efforts for grassland birds.

Los perritos de las praderas (Cynomys sp.) se reconocen como especies clave ya que sus colonias brindan heterogeneidad al hábitat y son habitadas por comunidades animales y vegetales especializadas. Mientras muchos estudios han demostrado las propiedades únicas de las colonias de perritos de las praderas y sus efectos en comunidades locales de aves de praderas, pocos han examinado cómo su presencia influye en la diversidad de aves a escala del paisaje. Colectamos datos de diversidad de especie en 192 puntos con celdas de muestreo de 64-80 ha. Con 11 de esas 64 celdas que contenían poblaciones activas de perritos de las praderas, analizamos si la presencia de colonias de perrito de la pradera de cola negra (Cynomys ludovicianus) resultan en una mayor biodiversidad de aves a escala del paisaje en una pradera de pastos mixtos y ecosistema de estepa de artemisa en la parte central del norte de Montana. Utilizando análisis de varianza multivariado permutacional, observamos disimilitudes significativas entre comunidades de aves con y sin colonias de perritos de la pradera y la presencia de colonias explicó en proporción moderada la varianza de la diversidad aviar. Análisis de especies indicadoras encontró 5 especies significativamente asociadas con celdas de colonias: alondra Eremophila alpestris, aguja Limosa fedoa, tordo Euphagus cyanocephalus, chorlito Charadrius vociferus, y el tecolote Athene cunicularia. Estos hallazgos sugieren que los perritos de la pradera juegan un papel importante en mantener una alta biodiversidad de aves a escala de paisaje dentro de ecosistemas de pradera. Además, nuestros resultados enfatizan en la importancia de incorporar a los perritos de pradera en esfuerzos de conservación de aves de pradera.

Palabras clave: aves canoras, conservación, especies clave, Great Plains, Montana