Philoctetes, son of Poeas, was a mythical character better known as friend of Hercules and hero who participated in the Trojan War. However, on the journey to Troy, Achaeans abandoned Philoctetes in Lemnos Island because of his foul-smelling wound caused by a snakebite. This study examines the myth of Philoctetes by a herpetological perspective focusing on the snake. Based on ancient sources and modern herpetological data, the study sought to identify the snake species of the mythical incident. Considering the different versions of the myth, the terms “hydrus”, “echidna/echis”, “ophis”, “drakon/draco”, “cenchrines”, and “coluber” are explored in various ancient texts, seeking for zoological explanation. Furthermore, the study takes into account the possible locations that have been suggested as the place of the mythical incident examining the presence of relative snake species. The comparative analysis leads to the conclusion that the snake of the myth was likely a “hydrus” and specifically a Grass snake, Natrix natrix (Linnaeus, 1758). This outcome can be further supported by medical and behavioural records correlated with this species in literature. Ultimately, this study demonstrates how interdisciplinary approaches can bridge myth and science to reveal insights into cultural beliefs and the natural world.

Quel serpent a mordu Philoctète? Un commentaire zoologique sur le mythe grec antique.

Philoctète, fils de Poeas, était un personnage mythique plus connu comme ami d'Hercule et héros ayant participé à la guerre de Troie. Cependant, lors du voyage vers Troie, les Achéens abandonnèrent Philoctète sur l'île de Lemnos à cause de sa blessure nauséabonde causée par une morsure de serpent. Cette étude examine le mythe de Philoctète d'un point de vue herpétologique, en se concentrant sur le serpent. Sur la base de sources anciennes et de données herpétologiques modernes, l'étude vise à identifier l'espèce de serpent à l'origine de l'incident mythique. Compte tenu des différentes versions du mythe, les termes « hydrus», « echidna/echis», « ophis», « drakon/draco», « cenchrines» et « coluber» sont explorés dans divers textes anciens, à la recherche d'une explication zoologique. En outre, l'étude considère des lieux suggérés comme des sites possibles de l'incident mythique, en examinant la présence des espèces de serpents correspondantes. L'analyse comparative permet de conclure que le serpent du mythe était probablement un « hydrus» et plus précisément une couleuvre à collier, Natrix natrix (Linnaeus, 1758). Cette conclusion peut être étayée par les données médicales et comportementales liées à cette espèce dans la littérature. En définitive, cette étude montre comment les approches interdisciplinaires peuvent jeter un pont entre les mythes et la science et révèle des informations sur les croyances culturelles et le monde naturel.