Les historiens de la pensée interprètent souvent les discours antiques, y compris dans le domaine naturaliste, comme déterminés par des postures idéologiques. En réaction contre ce parti pris intellectuel, nous pensons utile de faire le pari de l'expérience et d'envisager l'histoire naturelle antique comme une tradition majoritairement fondée sur des données d'expérience et une observation cumulée. Pour mettre à l'épreuve cette approche, qui suppose une autre genèse des savoirs naturalistes, nous examinons le dossier des descriptions des comportements de deux groupes d'oiseaux (les hirondelles et les perdrix) proposées par Aristote principalement dans les livres VIII et IX de l'Histoire des Animaux. La confrontation des descriptions aristotéliciennes avec les études contemporaines, permet de mesurer la pertinence des données, et également de discuter de l'existence éventuelle des biais d'observations liés à l'une ou l'autre époque. Nous tentons enfin de reconstituer les protocoles possibles mis en œuvre par les observateurs ou Aristote lui-même pour l'obtention de ces observations.

Observing animal behavior in Antiquity: can we induce protocols from contemporary practices in behavioral ecology?

Historians of thought often interpret ancient discourse, including in natural sciences, as being influenced by ideological stances. In response to this intellectual bias, we believe it would be valuable to take the risk of relying on experiential evidence and cumulative observation when considering ancient natural history as a tradition. To put this approach to the test, which assumes a different origin of naturalist knowledge, we scrutinize Aristotle's descriptions of the behavior of two groups of birds, namely the swallow and the partridge, primarily found in books VIII and IX of the History of Animals. By comparing Aristotelian accounts with contemporary studies, we can assess the significance of the data and also discuss potential observational biases either in Antiquity… or in modern times. Lastly, we attempt to reconstruct the probable methodologies employed by observers or Aristotle himself to obtain these observations.