The trophic ecology of the Bridled Tern Onychoprion anaethetus is poorly understood despite its great abundance in tropical and subtropical regions. Important breeding colonies are located in the Caribbean, where significant human disturbances occur and where coverage by marine protected areas is still largely insufficient. Bridled Tern populations are likely to experience considerable variation in trophic niche throughout their annual cycle, especially between the non-breeding and breeding phases as they change their feeding areas. In this study, we assessed the year-round variability of the Bridled Tern isotopic niche (δ¹⁵N and δ¹³C) from two breeding areas in North Central Cuba, as a proxy of its trophic niche. Feathers, down and blood samples were taken from adults and chicks, representing four life cycle phases of this species (non-breeding, pre-laying, incubation and chick-rearing). Overall, Bridled Terns occupied a narrow and relatively plastic isotopic niche, along the studied life cycle phases. The largest variability occurred between the non-breeding and the pre-laying phases, showing a marked reduction of the niche breadth. Patterns of niche variability differed among breeding areas only during the incubation phase. Considering that adult females of Bridled Tern rely on few prey species during the pre-laying, this life cycle phase is a period of high vulnerability for the Cuban colonies.—Garcia-Quintas, A., Barbraud, Ch., Bustamante, P., Lorrain, A., Denis, D. & Lanco, S. (2024). Annual plasticity of the trophic niche of the Bridled Tern Onychoprion anaethetus in Cuba. Ardeola, 71: 277-290.

La ecología trófica del charrán embridado Onychoprion anaethetus es poco conocida a pesar de su gran abundancia en regiones tropicales y subtropicales. En el Caribe se localizan importantes colonias de cría, donde se producen perturbaciones humanas significativas y donde la cobertura de áreas marinas protegidas es muy insuficiente. Es probable que las poblaciones de charrán embridado experimenten una considerable variación en su nicho trófico a lo largo de su ciclo anual, especialmente entre las fases no reproductiva y reproductiva, porque cambian sus áreas de alimentación. En este estudio evaluamos la variabilidad anual del nicho isotópico del charrán embridado (δ¹⁵N y δ¹³C) en dos áreas de cría del centro norte de Cuba, como representante de su nicho trófico. Se tomaron muestras de plumas, plumón y sangre de adultos y pollos, representando cuatro fases del ciclo vital de esta especie (no reproductora, prepuesta, incubación y cuidado de pollos). En general, los charranes embridados ocuparon un nicho isotópico estrecho y relativamente plástico, a lo largo de las fases del ciclo vital estudiadas. La mayor variabilidad se produjo entre la fase no reproductora y la fase previa a la puesta, mostrando una marcada reducción de la amplitud del nicho. Los patrones de variabilidad del nicho difirieron entre las zonas de cría solo durante la fase de incubación. Considerando que las hembras adultas de charrán embridado dependen de pocas especies de presas durante la prepuesta, esta fase del ciclo vital es de alta vulnerabilidad para las colonias cubanas.—Garcia-Quintas, A., Barbraud, Ch., Bustamante, P., Lorrain, A., Denis, D. y Lanco, S. (2024). Plasticidad anual del nicho trófico del charrán embridado Onychoprion anaethetus en Cuba. Ardeola, 71: 277-290.