Migration is a complex phenomenon influenced by several factors, including environmental conditions and individual preferences. We investigated the unique loop migration of Central-European Red Kites Milvus milvus to and from their wintering grounds in Italy. Utilising telemetry data from nineteen tagged birds, we analysed migration routes and route consistency in relation to wind conditions. Our results revealed distinct patterns between autumn and spring migrations. During autumn, most birds chose a shorter route over the Adriatic Sea, facilitated by the katabatic Bora wind, while in spring, the majority chose a continental route along the east coast of Italy. Despite the fact that the risky sea-crossing offered a shortcut, migration duration remained similar, as some birds waited along the Croatian coast for supportive winds. Route choice showed high consistency, suggesting a fixed strategy influenced by experience and individual preference. Wind conditions played a crucial role, with the Bora wind facilitating autumn migrations but hindering spring crossings. Nevertheless, despite adverse conditions, some birds opted for sea crossings in spring, indicating flexibility in response to atmospheric conditions. Our findings underscore the ecological importance of coastal stopovers and over-sea passages for Red Kites and, potentially, other soaring raptors. Overall, our study provides useful insights into the intricate relationship between environmental factors and migration strategies.—Škrábal, J., Raab, R. & Literák, I. (2025). Central-European Red Kites Milvus milvus perform a unique loop migration over the Adriatic Sea. Ardeola, 72: 151-162.

La migración es un fenómeno complejo influenciado por varios factores, incluidas las condiciones ambientales y las preferencias individuales. Investigamos la migración única en espiral de los milanos reales Milvus milvus de Europa Central hacia y desde sus zonas de refugio invernal en Italia. Utilizando datos de telemetría de diecinueve aves marcadas, analizamos las rutas de migración, las condiciones del viento y la consistencia de las rutas. Nuestros resultados revelaron patrones distintos entre las migraciones de otoño y primavera. Durante el otoño, la mayoría de las aves eligieron una ruta más corta sobre el mar Adriático, facilitada por el viento catabático Bora, mientras que en primavera, la mayoría eligió una ruta continental a lo largo de la costa este de Italia. A pesar de que el cruce del mar, que es arriesgado, ofrecía un atajo, la duración de la migración permaneció similar, ya que algunas aves esperaban vientos favorables a lo largo de la costa croata. La elección de la ruta mostró una alta consistencia, lo que sugiere una estrategia fija influenciada por la experiencia y la preferencia individual. Las condiciones del viento jugaron un papel crucial, con el viento Bora facilitando las migraciones de otoño pero obstaculizando los cruces de primavera. A pesar de las condiciones adversas, algunas aves optaron por cruzar el mar en primavera, lo que indica flexibilidad en respuesta a las condiciones atmosféricas. Nuestros hallazgos subrayan la importancia ecológica de las paradas costeras y los pasajes sobre el mar para las milanos reales y potencialmente otras aves rapaces que planean. En general, nuestro estudio proporciona información valiosa sobre la intrincada relación entre los factores ambientales y las estrategias de migración.—Škrábal, J., Raab, R. y Literák, I. (2025). Los milanos reales de Europa Central realizan una migración única espiral sobre el mar Adriático. Ardeola, 72: 151-162.