Availability of food resources is an important driver of survival. Populations must either relocate or adapt to persist in environments where food availability is changing. An optimal diet balances energy gain, water regulation, and nutrition. We used flow-through respirometry to characterize metabolic phenotypes of the desert-adapted Cactus Mouse (Peromyscus eremicus) under diurnally variable environmental conditions that mimic that of the Sonoran Desert. We treated mice with 2 different energetically equivalent diets, a standard diet and a low-fat diet, and measured energy expenditure, water loss rate, respiratory quotient, weight, and electrolyte levels. Mice fed the low-fat diet lost significantly more water than those on the standard diet. Despite being desert-adapted, our results suggest that cactus mice may have limited capacity to tolerate water deprivation if optimal foods become less abundant. Given that climate change is predicted to modify the distribution of food items, understanding these links may have important implications for long-term population viability for desert and non-desert-adapted animals alike.

La disponibilidad de recursos alimenticios es un factor crucial para la supervivencia. Las poblaciones deben reubicarse o adaptarse para persistir en entornos donde la disponibilidad de alimentos es cambiante. Una dieta óptima equilibra la obtención de energía, la regulación del agua y la nutrición Utilizamos respirometría de flujo continuo para caracterizar los fenotipos del ratón de Cactus (Peromyscus eremicus) bajo condiciones ambientales diurnas variables que imitan sus condiciones ambientales en el Desierto de Sonora. Alimentamos a los ratones con dos dietas energéticamente equivalentes, una dieta estándar y una dieta baja en grasas, y medimos el gasto energético, la tasa de pérdida de agua, el cociente respiratorio, el peso y los niveles de electrolitos. Los ratones alimentados con la dieta baja en grasas perdieron significativamente más agua que los que fueron alimentados con la dieta estándar. Aunque estan adaptados al desierto, nuestros resultados sugieren que los ratones de Cactus pueden tener una capacidad limitada para tolerar la deprivación de agua si los alimentos óptimos se vuelven menos abundantes. Dado que se predice que el cambio climático modificará la distribución de los recursos alimenticios, comprender estos vínculos puede tener implicaciones importantes para la viabilidad poblacional a largo plazo tanto de animales que están adaptados al desierto como los que no lo están.