Using data from the mid-1990s to the present, we assessed correlations of Ruffed Grouse (Bonasa umbellus) hunter cooperator reports from seven states to Breeding Bird Survey, Christmas Bird Count, and eBird data to determine which program's trends best reflected patterns seen in hunter-sourced data that has historically been used for monitoring purposes. Christmas Bird Count data most closely reflected state-wide long-term trends in cooperator flush rates. Using an analytical approach that accounts for sources of bias and examines abundance at a finer spatial scale, we observed a pattern of decline across our study area. In recent decades, Ruffed Grouse populations in the eastern United States are thought to have suffered persistent declines due to a combination of young forest habitat loss and West Nile virus mortality. Declining hunter participation in much of the species' range has highlighted the need to identify harvest-independent indices of grouse abundance to enable continued monitoring of regional long-term trends. Recent analytical methods can better capture complex trends in population dynamics, account for biases inherent to community-sourced data, and potentially inform designs of future survey efforts aimed at fulfilling priority monitoring and research needs. Comparable results across varying statistical methodologies suggest that our inferences are robust, demonstrating that Christmas Bird Count data can be used to inform regional monitoring efforts for grouse and other cryptic game bird populations, but require careful consideration of program designs and protocols to identify and implement data appropriately.
How to Cite
Geary, B., L. Williams, C. R. Long, R. M. Tyl, and R. B. Gagne (2024). Christmas Bird Count data are a reliable harvest-independent index for Ruffed Grouse monitoring in the eastern United States. Ornithological Applications 126:duae011.
LAY SUMMARY
Ruffed Grouse populations have experienced substantial declines in the eastern United States due to habitat loss and West Nile virus mortality.
Monitoring programs that rely on hunter cooperator data face an uncertain future as participation decreases in the region.
We used 4 community-sourced databases to examined Ruffed Grouse population trends, finding that Christmas Bird Count (CBC) data best reflected hunter cooperator trends that have historically informed management efforts.
Our results provide a thorough evaluation of community-sourced bird data as monitoring tools for inconspicuous species such as grouse and provide further evidence of population decline in the eastern portion of the Ruffed Grouse's range.
Our results also suggest that CBC data can be used as a harvest-independent tool for monitoring and management of cryptic game birds that are difficult to detect outside of the breeding season, though care should be taken to compare findings with other established measures of population trends.
Utilizando datos desde mediados de la década de 1990 hasta la actualidad, evaluamos las correlaciones de los informes colaborativos de los cazadores de Bonasa umbellus provenientes de siete estados, con los datos del Censo de Aves Reproductoras, del Conteo de Aves de Navidad y de eBird, para determinar cuáles tendencias del programa reflejaban mejor los patrones observados en los datos proporcionados por los cazadores, que históricamente se han utilizado para fines de monitoreo. Los datos del Conteo de Aves de Navidad reflejaron más de cerca las tendencias a largo plazo a nivel de estado en las tasas de vuelo informadas por los cazadores. Utilizando un enfoque analítico que tiene en cuenta las fuentes de sesgo y que examina la abundancia a una escala espacial más fina, observamos un patrón de declive en toda nuestra área de estudio. En las últimas décadas, se cree que las poblaciones de B. umbellus en el este de Estados Unidos han sufrido declives persistentes debido a una combinación de pérdida de hábitat de bosques jóvenes y mortalidad por el virus del Nilo Occidental. La disminución de la participación de los cazadores en gran parte del rango de la especie ha destacado la necesidad de identificar índices que sean independientes de la cosecha para determinar la abundancia de B. umbellus y que permitan el monitoreo continuo de las tendencias regionales a largo plazo. Los métodos analíticos recientes pueden capturar mejor las tendencias complejas en las dinámicas poblacionales, tener en cuenta los sesgos inherentes a los datos proporcionados por la comunidad y potencialmente informar los diseños de futuros esfuerzos de muestreo destinados a satisfacer las necesidades prioritarias de monitoreo e investigación. Resultados comparables usando diversas metodologías estadísticas sugieren que nuestras inferencias son sólidas, lo que demuestra que los datos del Conteo de Aves de Navidad pueden utilizarse para informar los esfuerzos de monitoreo regional para las poblaciones de B. umbellus y de otras aves de caza crípticas, pero requieren una cuidadosa consideración de los diseños de programas y de los protocolos para identificar e implementar adecuadamente los datos.
